si tomamos niños con leucemia de un hospital especializado de Buenos Aires al cual se derivan casos de todo el país, los controles que asisten a este centro no provienen de la misma población de los casos; probablemente sus lugares de residencia habitual y situación económica sean muy diferentes. Esto trae como consecuencia que, si estamos investigando un agente químico como causa de leucemia, no hallemos una relación entre el factor de exposición y la enfermedad.
Como muchas veces no es posible identificar una población de controles adecuada, se elige más de un grupo control: uno hospitalario y otro seleccionado de la población general, por ejemplo del área de influencia del hospital de donde se seleccionan los casos.
Una buena alternativa es seleccionar como control alguna persona amiga del caso del mismo sexo y edad similar (± 5 años). Al ser amigo/a comparten nivel socio-económico, educación y lugar de residencia. Todas estas variables caracterizan muy bien la población de casos y controles.
Lo que no se debe hacer es elegir un familiar, ya comparten muchas costumbres, lugar de residencia y otras muchas características que lo hacen muy parecido al caso, lo que estaría muy bien, si no fuera porque pueden compartir el factor de exposición. Si esto ocurre no seria posible encontrar diferencias en la frecuencia del factor de exposición entre casos y controles.
Otro problema es cuántos controles elegir por cada caso.
Al incluir más controles que casos, se aumenta la población y mejora la precisión estadística. La desventaja radica en que es difícil identificar controles adecuados.
Cuando se elige un control con sexo y/o edad similar a los casos, lo que se desea es hacer las dos poblaciones sean mas parecidas, sobre todo en las variables que podrían ser confundidores. A este procedimiento se lo denomina aparear.
El aparear también tiene sus desventajas. Requiere de un análisis estadístico específico. Con esta técnica no es posible determinar el efecto de las variables elegidas para aparear sobre la relación factor de exposición y evento.
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