Ya hemos visto los 3 diseños epidemiológicos observacionales que podemos utilizar para realizar nuestros estudios de investigación.
Ahora veremos cual es la utilidad de cada uno, sus ventajas y desventajas
Utilidad de Estudios Transversales
Los Estudios Transversales se utilizan en dos circunstancias:
1) Planeamiento de estrategias en salud pública.
La información obtenida de un Estudio Transversal es muy útil para conocer la situación de una enfermedad o condición específica cuando se necesita planear una estrategia preventiva o de tratamiento.
Los estudios transversales también recolectan información acerca de la utilización de medidas preventivas y curativas en una población.
En muchos países se llevan a cabo encuestas periódicas para obtener datos relacionados a la salud en muestras poblacionales obtenidas al azar.
Los datos que se obtienen, características demográficas, prevalencia de enfermedades agudas y crónicas, necesidades y utilización de ciertos servicios de salud, son de ayuda para planear la atención sanitaria de la población.
Otro tipo de información que se recolecta con estos estudios, es la relacionada al conocimiento, actitud y hábitos de una población en relación con un particular evento relacionado a la salud.
Esta información puede ser utilizada para desarrollar campañas de educación.
2) Investigación Causal de las Enfermedades.
Los Estudios Transversales no proporcionan evidencia fuerte acerca de relación causal entre factor de exposición y evento. Para establecer la relación causal es importante determinar la secuencia temporal entre factor de exposición y evento: si el factor de exposición se presenta primero y luego de cierto tiempo aparece la enfermedad; esto constituye uno de los criterios requeridos para establecer causalidad.
En los Estudios Transversales no es posible determinar relación temporal entre factor de exposición y evento. Más aún, puede erróneamente aceptarse que un factor de exposición produce un evento, cuando en realidad es al revés (causalidad reversa). Por ejemplo, como recabamos al mismo tiempo prevalencia de obesidad y diabetes, podemos suponer que la diabetes es factor de riesgo para obesidad y en realidad es la obesidad la que produce diabetes.
Sin embargo, estos estudios proporcionan información para generar hipótesis acerca de posibles factores de exposición asociados y/o causa/s de una enfermedad, que es el primer paso en la investigación etiológica.
Ventajas:
1) Son fáciles de realizar, económicos y relativamente rápidos.
2) Proveen importante información acerca de la distribución y amenaza para la salud publica que los factores de exposición y eventos pueden representar para la población.
3) Son el primer paso en los Estudios Etiológicos.
Desventajas.
1) Miden sólo Prevalencia, por lo cual tienen valor limitado para la evaluación de asociación entre factor de exposición y evento.
2) Es difícil establecer una secuencia temporal entre el factor de exposición y el evento.
3) No son útiles para factores de riesgo y/o eventos poco frecuentes.
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